Este 2014 debiera ser un gran año para San Jose. Pese a que la construcción de su nuevo estadio debería estar lista para estrenarse a final del verán, los retrasos producidos parece que harán que finalmente se dispute toda la temporada en el Buck Shaw de Santa Clara. Un ligero cambio de planes que no trastocan el resto del proyecto del equipo. Mark Watson, el ayudante de Frank Yallop, ha sido compensado por sus resultados, como técnico jefe del equipo y eso asegura que la idea y filosofía de la franquicia continué prácticamente intacta. Tras un año 2013 de fiasco deportivo, el 2014 apunta a que puede ser un año positivo para una franquicia que quiere volver a las raíces de su exitoso año 2012 con una renovación total de la marca pero con la misma filosofía. Corazón, mucho corazón.
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Los «Fondos de Retención» se oficializan
Durante el pasado AllStar celebrado en Kansas City hubo tiempo para muchas reuniones, acuerdos y futuros proyectos a tratar. Uno de ellos es una realidad. Lo era desde hace meses aunque al publico en general lo conoció hace tan solo unas semanas cuando Graham Zusi firmo un nuevo contrato que lo uniría a Sporting Kansas City durante un largo tiempo. Aquel día, Peter Vermes hablo de «Fondos de Retención» una nueva norma que abrió rápidamente la especulación.
Ahora ya sabemos mas. Todd Durbin el ejecutivo de la MLS que trata las relaciones entre los jugadores y la liga, explico en Kansas City que esta nueva norma permite a los equipos contar con una cantidad de dinero (no revelada pero algunas fuentes estiman que seria entre $300K-$400K) para gastar en nuevos contratos sobre jugadores que se hubieran formado en la MLS y pudieran tener ofertas del extranjero para abandonar la liga.
Esta norma parece implantada desde diciembre del pasado 2012, en plena temporada baja y la MLS nos ha dado a conocer la lista de jugadores que han renovado su contrato con sus equipos utilizando estos fondos extras, que evidentemente están exentos del tope salarial. Hasta 14 jugadores ya han sido firmados,
– Graham Zusi y Matt Besler (Sporting Kansas City)
– Tony Beltran y Chris Schuler (Real Salt Lake)
– Marvell Wyne y Drew Moor (Colorado Rapids)
– Dax McCarty (New York Red Bulls)
– Diego Fagundez (New England Revolution)
– Jhon Kennedy Hurtado (Seattle Sounders)
– Gherson Koffie (Vancouver Whitecaps)
– Juninho (LA Galaxy)
– George John (FC Dallas)
– Sam Cronin (San Jose)
– Chris Pontius (DC United)
Como siempre la propia MLS esconde partes de la norma como que criterios son los que se ajustan para firmar a un jugador de este modo, aunque parece evidente que todos los de la lista son jugadores titulares con proyección y aun muy jóvenes. Tampoco sabemos si hay un limite de firmas o cuando se repone esa cantidad de dinero asignada a tal efecto algo que habrá que esperar algún tiempo para que sepamos mas sobre ello.
Jugador clave, Semana 10. Graham Zusi
Esta realizando una gran temporada. Graham Zusi a dado un paso mas adelante en su evolución futbolistica y tiene a sus pies a Kansas City. El es capaz de manejar el ataque del equipo a su antojo, acelerar el ritmo, pausarlo, asistir, marcar goles… Su nivel de juego a crecido al igual que lo hace la seguridad defensiva del equipo, que cuando se muestra muy solida es cuando mejor vemos a Zusi, seguramente despreocupado en labores defensivas y con la mente y el físico despejado para brillar.
Anoche el rival no es que fuera el que mas oposición oponía pero si que Chivas USA es un equipo que tácticamente es complicado. Zusi demostró ser el gran comandante en jefe del equipo y llevo a los suyos a una nueva victoria. Asistio en el primer gol a Claudio Bieler. Posteriormente se asocio con Paulo Nagamura para que al brasileño le hiciesen un penalti bastante dudoso que se cobro. El tercer tanto fue obra suya, dentro del área chica rematando a placer, un sitio poco habitual en el. Aun le quedaba ganas para marcar otro gol, pero fue anulado por fuera de juego.
Sporting Kansas City es un gran equipo. Defensivamente muy solido y arriba con un goleador consumado y demostrado como Bieler. Pero sin la imaginación y el trabajo de Zusi, se quedarían a medio camino. Graham es a día de hoy el mejor jugador de esta MLS y esta llamando a las puertas de grandes equipos europeos. Dicen que Zusi firmara una extensión de contrato en breve, seria una gran noticia para la MLS retenerlo el tiempo que fuera necesario. Es un lujo.
Mención especial:
Danny Cruz, Philadelphia Union (2 goles)
Justin Mapp, Montreal Impact, (2 goles)
Sam Cronin, San Jose, (1 gol y 1 asistencia)
Luis Robles, New York Red Bulls, (porteria imbatida y un penalti detenido)
Joao Plata, Real Salt Lake, (2 asistencias)
Claudio Bieler, Sporting Kansas City, (2 goles)
2013 La Previa. San Jose Earthquakes
En San Jose aun lamentan aquel partido de vuelta en semifinales frente al Galaxy donde una inoportuna lesión de Bernardez, dejo al equipo sin su seguro atrás permitiendo al que fue a la postre campeón de la MLS darle la vuelta a la eliminatoria. San Jose había sido el emisor equipo del año y la Supporter Shield conseguida se quedo como un escaso premio a un conjunto que había dominado al completo toda la temporada regular.
En este sentido Frank Yallop, a echo lo mas fácil que se ponía hacer en su situación. La continuidad. Con el dinero de asignación conseguido mas el espacio salarial que le restaba por completar a los Quakes, han firmado contratos nuevos a todos los jugadores que terminaban contrato y tenían cierta relevancia en el juego. Que todos continúen y Ike Opara no, quizás sea una muestra de que el tuvo la culpa de la eliminación en el Play Off pero sin llegar a ese extremo el joven defensa no tiene el status Generation Adidas y su contrato era prohibitivo. Otra baja importante es Simón Dawkins. En realidad San Jose hizo todo lo que pudo por retenerlo pero no estaba en su mano, el Tottenham no acepto la oferta de compra y el media punta ingles no volverá, por lo que Yallop ve sus planes un poco trastocados.
A la espera de encontrar una solución para ese puesto, el resto continua sin variación alguna. Los mismos diez jugadores titulares volverán a ser de la partida y eso con la dominación que tuvieron el pasado año de los partidos asegura a San Jose otra temporada codeándose entre los mejores. Wondo intentara ser el mejor jugador del año, Bernardez y Hernández, la pareja defensiva del año y los Quakes rematar el año como se merece.
Estrella
Chris Wondolowski, en los tres últimos años de la MLS se puede decir que Wondo a sido el jugador mas determinante. Su culminación llego durante un 2012 en el que fue capaz de lograr 27 goles igualando el récord histórico de goles en un año en la liga. Es el mejor delantero de la MLS y un seguro de goles único que posee San Jose. El líder del equipo.
Jugador clave
Victor Bernardez, si Wondo es el mejor arriba, el catracho es de los tres mejores centrales de la MLS. Su fichaje llego de puntillas, como todo lo que hace San Jose sin apenas hacer ruido, pero desde el primer partido se vio que esa incorporación resultaría clave. Bernardez ofrece una clara seguridad defensiva, al borde siempre del reglamento pero al fin y al cabo un muro que solo sin su presencia resulto determinante para ver como San Jose hacia aguas.
Descubrimiento del año
Sam Garza, el joven ex de Universidad de Santa Barbara de cumple su segundo año en la liga y mientras San Jose no consiga un jugador de mas peso para esa posicion de mediapunta, Garza pudiera tener mas oportunidades de juego para demostrar que es un jugador que puede hacer una carrera muy solida en la MLS. Yallop lo utilizo en el 2012 en banda izquierda aunque puede ser una alternativa en el medio por su capacidad de disparo y regate.
Alineacion ideal
En la porteria el veteranisimo Jon Busch volverá a ser el dueño del arco mientras dos jovenes porteros esperan detrás una oportunidad, Evan Newton u David Bingham. Defensivamente nada cambia. Beithasour en el lateral derecho, Justin Morrow en el izquierdo y la pareja de centrales con Jason Hernandez y Victor Bernardez. Para reforzar el banquillo los Quakes se han reforzado con el ex jugador canadiense que regresa de su periplo europeo Attakora y un Tommy Muller que llega a la MLS con buena hoja de servicio en la MLS. Ty Harden y Dan Gargan también se unen en esta temporada baja y el capitán Ramiro Corrales decidió continuar un año mas aunque Yallop lo suele utilizar también en el mediocampo izquierda que en el lateral.
Para el mediocampo tanto Rafael Baca como Sam Cronin son fijos, una pareja que nuevamente no se lleva los focos de atencion de la liga pero que es tremendamente competitiva como practica, escoltados en las bandas estarán por Marvin Chavez y Shea Salinas. De opciones diferentes puede tirar Yallop con el irregular Bellouchy que llego de NY el pasado verano, el mencionado Sam Garza o Brad Ring un jugador que apenas tuvo minutos en el 2012 pero que anteriormente era habitual en el once. También un hueco puede tener un novato como Dan Delgado elegido en el SuperDraft procedente de la Universidad de San Diego aunque de momento aun no a firmado su contrato con San Jose.
En la delantera tres pesos pesados de la liga. Si Wondolowsky marco 27 goles, Alan Gordon se fue a 13, mientras que Steven Lenhart hizo 10. Entre los tres delanteros 50 goles. Wondolowsky es el titular mientras que Gordon y Lenhart alternaran titularidad con presencias en segundas partes. Llamativo el caso de Gordon que nunca fue un gran goleador en MLS y que después de explotar en el curso pasado recibio la llamada de la USMNT. Quizas Mike Fucito encuentre su inspiracion ahora en San Jose al igual que Gordon. Mike llega despues de un año en el que jugo para Seattle, Portland y Montreal, necesitando echar raices de una vez por todas y mostrar el futbol que tiene, aunque sus minutos de juego pueden volver a ser poquitos. Para cerrar el quintento, el peruano Cesar Diaz Pizarro, es una alternativa sobretodo en rapidez y desmarque pero que con 22 años tiene mucho que aprender aun de estos tres magníficos arietes. Por cierto, volverán a tener la suerte en los últimos minutos de cara a gol? Simplemente fue espectacular la cantidad de goles que marcaron en tiempo de descuento…
Altas y Bajas a fecha de publicacion
Altas
D Dan Gargan (Re-Entry Draft Stage 2)
D Ty Harden (Re-Entry Draft Stage 2)
D Bryan Jordan (Re-Entry Draft Stage 2)
F Mike Fucito (Portland)
D Peter McGlynn (Supplemental Draft)
D Nana Attakora (FC Haka)
Bajas
D Tim Ward
D/M Joey Gjertsen
M Khari Stephenson
D Ike Opara
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