El campeón. El merecido campeón de MLS 2013 regresa a la acción para defender su corona y buscar alargar un dominio que comenzó a gestarse hace unos años, cuando Peter Vermes tomo el mando del equipo tanto en el banquillo como en todas las decisiones de la plantilla hasta formar un plantel de jugadores que han dado el 200% por unos colores y una afición que pueden cambiar la historia del fútbol en Estados Unidos. Cuando en la final del pasado año, SKC y Real Salt Lake llegaron a los penaltis la suerte estaba echada y tras una gran emoción, las paradas de Nielsen y disparo al larguero de Lovel Palmer dieron el segundo titulo de la historia a la franquicia celeste, aunque no quedaba absolutamente nada desde el primer titulo.
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Sporting Kansas City, campeon MLS 2013
Sporting Kansas City fue profeta en su tierra y conquisto su segunda MLS en un emocionante partido que se decidía en la tanda de penaltis. La igualdad durante los 120 minutos fue máxima y durante el partido ambos equipos tuvieron su momento y ocasiones para ganar la MLS. RSL abrio el marcador con un gran gol de Saborio y posteriormente Collin empataba tras una acción minutos antes, muy discutida donde el frances debiera haber sido expulsado. SKC jugo mejor y RSL estuvo por debajo de las expectativas. La tanda de penaltis tuvo dos momentos decisivos para cada equipo, incluso para Real Salt Lake que en el lanzamiento de Velasquez le pudo haber dado el titulo a los suyos pero Nielsen lo detuvo. Lovel Palmer mando su lanzamiento al larguero y Sporting Kansas City se coronoba por segunda vez en su historia campeones de MLS.
El partido comenzó con mucha fuerza por parte de SKC. Graham Zusi comandaba a los suyos en ataque sorprendiendo mucho por banda izquierda, siendo imposible a Beltran pararlo. Por ahí llegaron las dos primeras ocasiones del partido con Dwyer y Sapong rematando a puerta, el primero fuera y el segundo con una gran intervención de Rimando. Oriol Rosell dejaba el partido por lesion a los 6 minutos y pese a ello RSL no era capaz de dominar el partido como pretendía de inicio. Robbie Findley tuvo un par de contras con mucho espacio que asusto a los locales aunque sin crear grandes ocasiones.
Tras un momento de relajación local llego la mejor ocasión de la primera parte. Un balón colgado al área por parte de Grabavoy donde Nielsen salio muy mal dejando a Findley un remate franco sin portero que despejo sobre la linea Sinovic. Pudo ser el primer gol el partido y a partir de ahí volvió a despertar el equipo local a través de balones mas directos a Sapong que ganaba en varias ocasiones a Schuler provocando varias faltas cerca del área. Kreis debía cambiar algo para dar mas notoriedad a su filosofia para la segunda parte mientras que el equipo de Vermes debía continuar con su plan que no le iba resultando nada mal.
La orden de Kreis al descanso funciono y su equipo salio con otro aire tras el parón. RSL empezó a dominar en campo contrario y llego el primer gol del partido. Beckerman recupero un balón y con un pase exquisito asistía a Alvaro Saborio, que hasta ese momento pasaba inadvertido, para marcar un gran gol. Sporting Kansas City paso por minutos complicados y Morales y Beckerman tuvieron la oportunidad de sentenciar con dos disparos al palo. No sentencio y los locales sacaron el orgullo para empatar el partido. Todo tras una polémica acción de Collin donde debiera ser expulsado por segunda amarilla. El arbitro no lo hizo y tras esa jugada llego un corner de SKC en ataque que Zusi puso en la cabeza del francés para el 1-1. Tras el empate, llego una ocasión muy clara de Bieler al que Vermes tuvo que recurrir una vez mas.
No hubo mas cambios en el marcador pero el partido estaba muy abierto con muchas llegadas de SKC a balon parado mientras que RSL buscaba una contra ganadora. El cansancio hacia mella en ambos equipos y con la prorroga los huecos defensivos eran mayores. El tiempo extra era para que SKC lo dominase por completo. Sapong tuvo en sus pies dos grandes ocasiones mientras Rimando salvo a los suyos con una gran parada a disparo de Zusi tras varios rechazos en el area. RSL parecia KO, pero al filo del descanso de la prorroga Saborio asusto con un gol bien anulado por fuera de juego. La segunda parte ambos equipos ya especularon mucho y esperaron a la prorroga sin apenas tener grandes ocasiones ninguno de los dos equipos, todo se decidiría en los penaltis.
Con dos grandes porteros bajo palos en la materia de los penaltis, la emoción y tensión se podía respirar en todo el estadio. Bieler marcaba primero, mientras que Saborio lo tiraba arriba. Continuo Nagamura que volvía a batir a Rimando mientras Nielsen le para el lanzamiento a Grabavoy. Se ponía muy de cara para SKC pero Rimando daba vida a los suyos parando el lanzamiento de Besler. Beckerman abría la cuenta de RSL y Feilhaber no fallaba el suyo. Plata en el primer matchball de la tanda no fallo y Zusi podía terminar siendo el héroe, pero su lanzamiento se fue a las nubes. Morales mandaba la tanda a la muerte subita.
Era el tiempo de los menos especialistas pero ni Sinovic, Schuler, CJ Sapong y Beltran no fallaron. Si lo hizo Olum que daba la oportunidad a Real Salt Lake de ganar su segunda MLS pero el joven Sebastian Velasquez erraba su disparo. Vuelta a empezar, Myers marcaba y Borchers respondia, turno para Collin que ajustaba su lanzamiento marcando un golazo. Era el ultimo. Le tocaba el turno a Lovel Palmer y el jamaicano disparaba al larguero desatando la locura en Kansas City que celebrabra su MLS ganada en su propio estadio.
Con los jugadores de Real Salt Lake desolados, la celebracion fue especial. Nielsen se convirtio en heroe mientras que Zusi pudo respirar tranquilo por su fallo. Aurellien Collin era nombrado MVP de la final y nadie se acordaba por entonces que debiera haber sido expulsado antes de su gol del empate en la segunda parte. Don Garber entregaba el titulo a los propietarios de SKC, con Robb Heinemann a la cabeza.
Una final ideal y muy espectacular que ponia el fin a un año 2013 que sera recordado durante mucho tiempo. Sporting Kansas City gran campeon en el 2013.
La Previa. MLS Cup. Sporting Kansas City – Real Salt Lake
Esto es una final, la ocasión ideal de llevarse un titulo que quedara en la retina de todos y guardara un merecido espacio en la historia del fútbol y de la MLS. Sporting Kansas City juega en su estadio ante sus mas de 20.000 fans que buscan celebrar un titulo deseado que de brillo a una de las mayores y mas exitosas reconversiones de la MLS que se inicio con un cambio de propietarios que iniciaron una filosofía moderna que desde hace 4 años no dejan de dar resultados positivos y puede culminar en este 2013 con un titulo de MLS que respalde la continuidad total a un ambicioso proyecto. En frente Real Salt Lake viaja sin miedo al fracaso, el equipo de Utah parece estar curado de tantas derrotas dolorosas y esa es la mejor de sus armas, el menor grado de presión jugara a su favor ademas de ser un equipo que pese a su juventud en varios de sus jugadores se puede considerar todo un experto en afrontar este tipo de partidos. Real Salt Lake inicio una regeneración este año que les ha llevado a pelear por la MLS en una lección magistral desde el banquillo de Jason Kreis que puede afrontar su ultimo partido con el equipo después de 6 años.
La rivalidad entre ambos equipos es grande. No son dos franquicias que se lleven mal o que sean rivales locales pero los últimos acontecimientos han llevado a que siempre que ambos equipos pisan el mismo césped, la tensión y la dureza en muchas ocasiones desborde la linea del limite. Todo comenzó en pretemporada del 2011 cuando Javier Morales y Roger Espinoza, que abandono el equipo hace un año rumbo a la Premier League, se pelearon tras una dura falta del catracho. Ese partido tuvo que ser suspendido por el gran tumulto que se ocasiono, un echo que tuvo continuidad este año cuando en temporada regular a los 30 segundos de empezar el partido Chris Wingert cometía una dura entrada a Kei Kamara que lo dejaba KO sobre el césped. Un acto que fue visto por parte de SKC como una agresión intencionada que provoco que muchos compañeros de Kamara tras el partido dedicasen no precisamente palabras bonitas sobre el lateral zurdo de RSL. La tensión y la rivalidad entre ambas plantillas esta en su momento mas alto y en una final puede terminar por ser decisiva el control de esta situación.
LOS DOS FINALISTAS
Peter Vermes es claro, «esto no es un juego de juveniles, es un juego de hombres y hay que salir a por todas». Las palabras del técnico de SKC son claras. Su Kansas City poco tiene que ver con aquel que gano la MLS hace 13 años, donde el jugaba junto al gran héroe de ese titulo, Tony Meola. Mucho ha cambiado, para bien, el fútbol en la MLS y sobretodo en KC. Vermes a completado con rotundo exito su 4-3-3 con una alta presión en el juego rival y una rápida transición liderada por Graham Zusi. La linea defensiva del equipo le da un equilibro excelente al conjunto siendo desde hace temporadas uno de los equipos que menos goles encaja. El gran déficit sigue estando en el área rival. Los goles caen a cuentagotas y es que Vermes no termina de ver como sus jóvenes delanteros explotan esta faceta ni como su estrella, Claudio Bieler firmada bajo contrato DP, se hace imprescindible en el equipo tras varias tensiones entre entrenador y jugador.
El XI con el que Peter Vermes saldrá de inicio en la final no variara del habitual en las ultimas fechas. Nelsen bajo palos con Myers y Sinovic en las bandas para dejar el centro de la defensa en manos de Collin y Besler. Como tapón por delante el español Oriol «Uri» Rosell y con mas libertad Nagamura. Feilhaber completa el trió para conectar con Zusi y Dwyer en las alas del ataque y CJ Sapong como referencia.
Por su parte Jason Kreis tampoco tiene mucha intención de sorprender de inicio. Rimando en portería con Beltran y Wingert (no esta al 100% y es la gran duda) en los laterales con Schuler y Borchers en el centro de la zaga. Beckerman y Morales serán las puntas del diamante con Luis Gil y Ned Grabavoy como acompañantes. Arriba, el recuperado, Alvaro Saborio y Robbie Findley.
Kreis busca que su equipo domine el partido. La posesión es una de las grandes facetas de su filosofía y durante estas semanas han trabajado aun mas este echo. Sabe que con el balón llegaran sus ocasiones y tan solo hay que ser paciente y no cometer fallos atras. Su equipo esta preparado para ello. La experiencia de RSL en estos partidos es muy grande y pese a que el fracaso esta marcado con mayusculas en las finales, esta es distinta. El echo de jugar el partido fuera de casa hace que el equipo de Utah no tenga la responsabilidad de conquistar el titulo si o si. Ellos han ganado en el 2009 una MLS en Seattle ante el Galaxy de Beckham y Donovan en su unica final de MLS, el lugar donde se empezó a cimentar una hegemonía al que solamente le falta lo mas importante, títulos en sus vitrinas.
LAS CLAVES
– La presión y la fuerza de Sporting Kansas City desde su linea defensiva. En ese lugar recae gran parte del éxito del equipo. Si RSL gana la posesión desde el comienzo, veremos como los locales presionan muy arriba con mucha intensidad. Pasada esa primera linea de presión, el papel de Uri Rosell sera determinante para frenar al equipo de Kreis…
– … y es que ya se demostró en el partido de temporada regular que la forma de parar ese ataque es no dejando jugar a Javier Morales. Hasta 6 veces cometió falta SKC sobre Javier Morales en linea de 3/4 (y unas cuantas mas que no señalo el arbitro). El argentino debe ser la llave para surtir balones a su delantera.
– El arbitro del partido es Hilario Grajeda que fue nombrado mejor colegiado del año en MLS. Un buen arbitro que suele castigar la dureza de las acciones y la persistencias de estas. Cuidado para SKC.
– El balon parado. Sporting Kansas City marca un gran numero de sus goles en jugadas a balon parado. Asi gano a los Revs en semifinales, y durante la temporada regular fue uno de sus grandes recursos. RSL no se queda atras y desde el regreso de Chris Schuler al equipo el potencial aéreo de los de Utah es practicamente similar al de su rival. Gran batalla en este sentido, quien pueda ganarla tendrá una mano en la MLS Cup.
– No hay sancionados, ni lesiones que dejen fuera algun jugador habitual. Solamente la duda de ultima hora de Chris Wingert en el lateral izquierdo de RSL. Si bien a entrenado con el equipo esta semana, puede que no se encuentre en su mejor estado físico. Si Kreis decide no alinearle, Lovel Palmer sera su sustituto.
LAS ESTRELLAS
Graham Zusi
No llega a la final en su mejor momento pero nunca hay que fiarse de un jugador con el talento de Zusi. Su concepto del fútbol es diferente al del típico jugador estadounidense. Abraza el balón con su pie y lo domina sin dar un mal pase al compañero. Ha crecido hasta convertirse en una de las figuras de la liga y con un hueco en el XI titular de la selección nacional. Sus compañeros lo buscan para iniciar una rápida transición al ataque, este no suele esconderse.
Javier Morales
El argentino tiene una cuenta pendiente. Lesionado en la final del 2009 a los 20 minutos, no pudo contribuir como el quería al titulo logrado ese año. El resquemor de no ser parte importante de aquella final aun pesa en el y tiene ante si la oportunidad de desquitarse. Cuando el no esta sobre el campo su equipo lo echa en falta y eso es síntoma de que no todos los jugadores están capacitados para ser media punta en RSL. Tras su larga lesión del 2011 este año se acerco bastante a ser el jugador determinante de años atrás capaz de dominar la MLS.
LOS ACTORES SECUNDARIOS
Benny Feilhaber
Su momento de juego es dulce. Tras casi cuatro años de un fútbol sin rumbo alguno, Vermes ha conseguido que Feilhaber vuelva a ser el jugador que un día fue. Determinante en el juego, resolutivo en la construcción del juego, solidario en el esfuerzo fisico… seguramente llega tarde el compromiso para despejar las dudas sobre el personalmente, pero no para el equipo. Si demuestra que puede tener un partido mas como los últimos cuatro encuentros SKC debe tener en Benny a su jugador mas importante.
Kyle Beckerman
El gran capitán. Toda organización tiene una referencia. Ese es Kyle Beckerman. Un jugador que podría estar disfrutando de una carrera de éxito en Europa pero que ahora su misión esta en Utah. El equilibrio que aporta al equipo es sencillamente el mejor de la MLS, ayudando atrás, llegando con peligro al área rival. Kyle nunca ha gozado del protagonismo que debería tener un jugador de sus características pero nadie duda de que es uno de los jugadores mas influyentes de toda la liga.
EL GOL
No hay fútbol si no hay gol. CJ Sapong y Dom Dwyer se encargaran de ser los que busquen traspasar el arco de Nick Rimando. Ambos no han sido titulares en el equipo hasta este ultimo tramo de la temporada y es que los problemas ofensivos del equipo han echo mella en todos los jugadores ofensivos del equipo. Para Dom Dwyer esta sera su segunda final este año. En septiembre jugo y gano la USL con Orlando City, club en el que estaba cedido. En esa final Dwyer marco 4 goles y fue nombrado mejor jugador.
En el lado opuesto, el tico Alvaro Saborio se ha recuperado de su lesión para llegar a la final en condiciones optimas. Su dominio del juego de espaldas y definición en el area deben ser vitales para RSL. Este año apenas ha jugado para su equipo, pero en 16 partidos ha marcado 12 goles. Como acompañante Robbie Findley quien sufrio una recuperación un tanto diferente. Findley ha regresado para el futbol recuperando el nivel de antaño. Determinante en la Final de conferencia Oeste ante Portland puede ser el señalado para que RSL encuentre la forma de asaltar la gran defensa local.
LOS ANTECEDENTES
El ultimo partido de temporada regular se jugo en el Rio Tinto con un resultado de 1-2 para SKC. Partido muy intenso, con 26 faltas y poco espectáculo. Mereció ganar RSL que domino el partido y cuando se quito la presión de encima y el juego duro tuvo ocasiones, pero no acertó. Findley marco primero para RSL que posteriormente se quedaba con 10 por expulsión de Wingert. SKC empato y tuvo un ocasión en el descuento que Ike Opara gano un balón aéreo para darle la victoria. Ese dia RSL juega con muchos suplentes, SKC con un equipo mas habitual.
RSL no ha ganado nunca en el Sporting Park. Ha jugado 2 partidos y ambos los ha perdido sin marcar un gol. La única victoria del equipo de Utah en Kansas se remonta al 30 agosto de 2009 en el Community Arena. El balance histórico entre ambos equipos en partidos jugados en Kansas es de 5 ganados por parte de SKC, 1 victoria de RSL y 2 empates.
ESTO ES UNA FINAL
La cita el sabado 4 de la tarde en Kansas City (22h en España /TV= Sportmania D+) con una temperatura que no superara los 2º C con lo que el frio sera un aliciente mas para la final. La igualdad entre ambos equipos es maxima y solo queda disfrutar del gran momento del año en la MLS. SKC o RSL buscan su segundo titulo de la historia. Ambos lo merecen, solo puede ganar uno.
Sporting Kansas City gana el Este y jugara la MLS Cup
Esta vez si. Sporting Kansas City gano a la tercera a Houston Dynamo en un partido marcado por el frió y por las lesiones de Houston Dynamo que finalmente no pudo contar con Will Bruin y Ricardo Clark, baja esta ultima fundamental que permitio que Benny Feilhaber y Graham Zusi controlasen el partido a sus anchas. Pese al tempranero gol de Boniek Garcia, SKC le dio la vuelta al partido gracias a dos grandes jugadas de Feilhaber que asistia a CJ Sapong y Dom Dwyer para derrotar de una vez por todas a Houston Dynamo.
Pese al entusiasmo que puso de salida Sporting Kansas City quien encontró el primer premio de la noche fue Oscar Boniek Garcia. Con una salida rápida de balón por banda izquierda, un centro de Ashe llego al otro lado donde esperaba el catracho y este con un gran movimiento dejaba sentado a Sinovic, con quien tuvo una dura pelea toda la noche, y batía con un duro disparo a Nielsen. El 0-1 dejaba helado el Sporting Park pero no tardaron en reaccionar los locales. Feilhaber se mostraba como el jugador mas peligroso de los celestes y en una acción personal llego hasta el área donde Boswell no supo despejar un balón dejando a CJ Sapong un balón franco en el área para empatar. Houston dejaba escapar su ventaja y el partido comienza de nuevo con tan solo 10 minutos jugados. Los locales tuvieron una nueva ocasión pero Dwyer no acertó a empujar un centro tras gran jugada ahora de Zusi. El Dynamo empezó a cerrar espacios y a renunciar un poco al ataque ahogando a SKC en un juego estático en el que solo la movilidad de Zusi y Feilhaber podían sacar algo de rédito.
El Dynamo tenia el partido mas o menos como Kinnear había planteado y en la segunda parte la intención era jugar con la presión local. Vermes solo podía esperar que en algún momento de la segunda parte el partido se decantase a su favor. En la reanudacion, Houston intento avanzar lineas pero las defensas empezaron a mostrar lo mejor de si mismas. Bowsell y Brunner en Houston se mostraban contundentes y sacaban todos los balones mientras que Besler se ocupaba del poco trabajo de Weaver. En que inicia Zusi, Feilhaber recoge el balon en 3/4 y avanza arrastrando consigo a cuatro jugadores de Houston que se deshace de ellos con un pase fantastico a Dwyer que solo en el area hacia el 2-1. Con 25 minutos por delante era la hora de que Houston se volcase, pero SKC esta cerca de rematar el partido en un remate de Collin que se va alto.
La entrada al campo de Carrasco en el mediocampo de Houston para los ultimos 15 minutos cambia el partido. Con el ex-Sounders, Houston consigue meter su campo a SKC y empieza a generar algo mas de juego colectivo. Kinnear gasta su ultima carta con la entrada del novato Jason Johnson para los últimos minutos, mientras que Vermes empieza a pensar en defender el resultado sacando defensas al campo. Houston lo intenta pero no hay claridad de ideas y los pesos pesados como Brad Davis y Boniek Garcia hace minutos que no aparecen dejando a los Orange’s sin capacidad de igualar el partido.
Sporting Kansas City bate a su nemesis en los últimos años y accede de una vez a una final de MLS. La primera desde el cambio de denominación y nueve años después de su ultima presencia en la MLS Cup donde perdio por 3-2 ante DC United en el 2004. El equipo celeste intentara sumar su segunda estrella tras el titulo conseguido en el año 2000 ante Chicago Fire. El Sporting Park sera presente de la gran final del 2013 de la MLS.
Jugador clave, Semana 30. Steven Lenhart
Nunca es fácil hacerle gol a Real Salt Lake. Mucho menos hacer dos y en su propio estadio. La noche de Steven Lenhart fue redonda para San Jose Earthquakes que consiguió una victoria cuando pocos creían en ellos. San Jose volvia al lugar de los echos donde hacia 3 meses quedaron ridiculizados en 30 minutos con 3 goles y una goleada que se evito en buena parte por la relajación del propio RSL. Esa noche fue una de las causantes de que Frank Yallop ya no este en el banquillo de los Quakes, por lo que el sábado pocos podían imaginar que San Jose sacara adelante un partido como el que tenia por delante.
Lenhart es un tipo listo, un delantero odiado por todos los rivales pero amado por los fans locales… y sobretodo por sus propios compañeros. Capaz de ofrecer un repertorio limitado, pero excelente, de cualidades que saco a relucir en el Rio Tinto. Listo, con mucho olfato de gol y con caracter. Lenhart anoto dos goles adelantándose a Nat Borchers en ambas acciones demostrando estar mas metido en el partido y aprovechando el espanto de marca que proporciono un central tan seguro como el veterano de RSL.
San Jose tiene difícil entrar en los Play Off pero victorias como la del sábado noche hacen que se alargue hasta el ultimo momento sus opciones de postemporada. Sin dudas Lenhart es un complemento ideal para Wondo en ataque, como lo es Alan Gordon, los cuales necesitan estar siempre a buen nivel para que su equipo sea un conjunto de gran nivel como lo fue en el pasado 2012.
Mención especial:
Camilo Sanvezzo, Vancouver Whitecaps (2 goles)
Giles Barnes, Houston Dynamo (2 goles)
Lee Nguyen, New England (1 gol)
CJ Sapong, Sporting Kansas City (2 goles)
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