El campeón. El merecido campeón de MLS 2013 regresa a la acción para defender su corona y buscar alargar un dominio que comenzó a gestarse hace unos años, cuando Peter Vermes tomo el mando del equipo tanto en el banquillo como en todas las decisiones de la plantilla hasta formar un plantel de jugadores que han dado el 200% por unos colores y una afición que pueden cambiar la historia del fútbol en Estados Unidos. Cuando en la final del pasado año, SKC y Real Salt Lake llegaron a los penaltis la suerte estaba echada y tras una gran emoción, las paradas de Nielsen y disparo al larguero de Lovel Palmer dieron el segundo titulo de la historia a la franquicia celeste, aunque no quedaba absolutamente nada desde el primer titulo.
Lo que era por entonces Kansas City Wizards no se parece en nada a lo que es hoy en dia Sporting Kansas City. El cambio de propietarios, la revitalizacion de un club que estaba completamente hundido es digna de analizar. La victoria de Sporting Kansas City fue el triunfo del fútbol puro, la consolidación de una marca que se transformo para llegar a la gente y esta ha respondido al completo, el Sporting Park es todo un estadio de fútbol donde solamente las banderas de Estados Unidos que se pueden presenciar, delata no estar en Europa, ya que su ambiente y su pasión es similar al de cualquier campo en el viejo continente. El proyecto de Sporting Kansas City es el triunfo del fútbol en EEUU y su coronación en el 2013 solo es el pequeño paso mas para la consolidación de una cultura que crece de forma imparable.
Sporting Kansas City esta preparando su asalto a la Champions League de forma clara. El deseo del grupo propietario es coronarse como el primer equipo de MLS campeón continental y acceder al Mundial de Clubs lo que seria toda una gran noticia para la liga. Los objetivos son muy ambiciosos pero la base del equipo da esperanzas que eso puede llegar a corto plazo. Vermes ha sabido compaginar bien las restricciones de la liga siendo creativo a la hora de firmar jugadores (Collin, Rosell) con la forma de explotar al máximo las cualidades del talento nacional (Besler, Zusi, Fielhaber…).
Para este año los retoques en la plantilla son escasos. Uno obligado por la retirada del capitán Jimmy Nielsen en la portería. Andy Gruenebaum vuelve a su casa para un difícil tarea de hacer olvidar al puma blanco mientras que Sal Zizzo llega desde Portland en busca de encontrar un sitio apropiado a sus cualidades técnicas. No hay mas. El resto de llegadas hasta el momento via SuperDraft, como el caso de Alex Martinez, hermano de Enzo ex RSL y del que se espera que pueda tener mejor suerte. SKC aun sigue sondeando el mercado en busca de un jugador zurdo.
Linea a linea
Bajo palos se abre una nueva etapa en Kansas. La retirada de Nielsen deja un vació que deberá ocupar Andy Gruenebaum bajo palos. El portero nacido en Kansas, nunca ha sido un titular indiscutible en Columbus por lo que Eric Kronberg, eterno suplente, puede tener una oportunidad. Jon Kempin, Homegrown y portero internacional juvenil, a sus 20 años puede tener aun otra temporada de cesión para seguir formándose de cara al futuro.
La renovación de Chance Myers, deja la linea defensiva prácticamente inalterable. Myers se ocupara de su lateral derecho, mientras Seth Sinovic hará lo propio de su lado izquierdo. Ambos ofensivos, ambos de un gran nivel tanto en ataque como en defensa. El centro de la zaga la pareja mas reconocida de la liga, Matt Besler y Aurelien Collin. En la segunda linea, Ike Opara ha demostrado ser un suplente muy fiable en el centro mientras que Kevin Ellis o Josh Gardner son sustitutos en las bandas. A sus 17 años, Erik Palmer-Brown tendra que seguir evolucionando y quizás pueda tener minutos esta temporada, su futuro es colosal.
En el mediocampo la referencia es Oriol Uri Rosell, el español es pieza clave de este sistema y estará acompañado de Paulo Nagamura y del irregular Benny Feilhaber que logro su mejor nivel en los Play Off pero al que se le debe exigir mas. Entre Benny y Graham Zusi hay numerosos cambios de posición, siendo uno mas ofensivo en ciertos momentos y otros bajando a reforzar esa linea del mediocampo. Otras opciones interesantes serán las del fichaje Sal Zizzo, quien puede ser un puñal en banda dando al equipo un centrador mas clásico, mientras que Jimmy Medranda seria otra opción ofensiva aunque quizás le falta mas adaptación. Para posiciones mas retrasadas, Lawerence Olum o Peterson Joseph. Hay que mirar con atención el papel de Mickey Lopez, el internacional juvenil sigue paso a paso acoplándose al nivel profesional y no seria raro verlo salir cedido para continuar su progresión, su calidad y talento le hará tarde o temprano ganarse un sitio en la MLS.
En la parcela ofensiva, Claudio Bieler, CJ Sapong y Dom Dwyer deberían jugarse las dos ultimas plazas del XI inicial. Si Bieler esta en forma y lima sus asperezas con Vermes el seria titular indiscutible, pero mientras eso no suceda, Sapong y Dwyer serán titulares como lo fueron en la parte final de la temporada. Soony Saad es un autentico revulsivo que con 20 años, consiguen en 2013 4 goles y 4 asistencias, mientras que opciones mas profundas queda Jacob Perterson un jugador muy cotizado en la MLS que podría tener un papel superior en cualquier otro equipo de MLS.
Seguimiento especial
La estrella. Graham Zusi va camino de convertirse en uno de los jugadores que recoja el testigo de Landon Donovan en el futbol estadounidense. Ambos compiten por un puesto en el XI inicial de cara a Brasil, pero la experiencia de uno sera la que al final decante la balanza. Zusi no debe preocuparse, cada año mejora en su juego y es mas importante por lo que el futuro debe estar en sus botas. El gran comandante ofensivo del equipo, Zusi es una de las grandes realidades del fútbol estadounidense.
DE-FEN-SA!. Sea cual sea el seguidor-entrenador-analista de la MLS cuando le hablas de SKC lo primero que te dirá es lo vital e importante que son sus dos centrales. Matt Besler y Aurelien Collin no tienen rival en la actualidad y forman la mejor pareja defensiva de la liga. Pese a que Collin da muestras de lentitud, sigue siendo vital a balón parado (sus goles en el Play Off lo dejan claro), mientras que Besler es otra de las realidades de la USMNT que una gran actuación en Brasil puede ser clave para recibir una oferta millonaria de Europa.
Clase y furia catalana. El de Puigreig (Barcelona) a sido el gran pionero español en la ultima hornada de jugadores españoles en llegar a la MLS. Oriol Rosell abrió la puerta de la MLS a una llegada cada vez mayor de jugadores españoles que no dudan ahora en ir hasta Estados Unidos a continuar con sus carreras. Uri, ademas, es mucho mas que eso, es el autentico pilar del equipo en el mediocampo, actuando como autentico stopper y dejando constancia de su calidad con el balón en los pies.
Amor-odio en la delantera. Peter Vermes ha tenido problemas con el gol los últimos años. La llegada de Claudio Bieler como DP al equipo parecía resolver esa escasez con un jugador destacado en sudamerica y con un historial lleno de goles. Su comienzo fue magnifico pero la relación empeoro hasta el punto de borrarlo del equipo. En la prorroga de las semis de conferencia, Vermes recurrió de nuevo a el, y Bieler le dio el pase con un gol. Pese a ello su salida del equipo estaba cantada pero esta pretemporada sirvió para ver al mejor delantero con goles y asistencias.
Que sera de Sporting Kansas City en 2014…
Sporting Kansas City busca sea como sea el titulo de Champions League. Su historia se asemeja bastante a la de Real Salt Lake hace 3 años, cuando los de Utah se quedaron a un gol de lograr el titulo continental. SKC quiere repetir esa historia y ser el protagonista absoluto. La primera opción la tienen ya mismo, con los cuartos de final en los que tendrá que eliminar a Cruz Azul de Mexico. A partir de ahí el listón seguirá siendo mas duro y llegar al triunfo final solo es para los mas preparados. En Kansas City lo están, debe ser la gran baza de la MLS para derrotar al imperio mexicano a corto plazo. Por supuesto en la liga domestica, optaran a todo. Si Vermes consigue que Bieler se centre en lo que el entrenador quiere y Dwyer o Saad rompen a marcar goles, parece claro que el «infierno celeste» volverá a ser un solido líder en el Este.
Esto es... Soccer 
Un comentario en “La Previa 2014. Sporting Kansas City”