Borrón y cuenta nueva. Seattle Sounders se reinventa a si mismo tras un nuevo fracaso en la liga y esta vez, de grandes proporciones. El desembolso económico que cometió la franquicia durante el 2013 (mas de $50M) salto por los aires con una revolución en el vestuario en el momento decisivo de la temporada que echo por tierra una Supporters Shield que tenían en su mano y su posterior campeonato en los Play Off donde todos el equipo deseaba terminar la temporada antes de tiempo.
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Fin a la concentración de Enero con victoria sobre Corea
La USMNT termino su campo de concentración de Enero, esta noche en Los Angeles con el amistoso, el primer partido del año, que disputo ante la Republica de Corea con una victoria clara por 2-0 y una gran actuación de Chris Wondolowski que aprovecha así una oportunidad de oro, para mantener vivas sus opciones de ser mundialista.
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La Previa. Semifinales Oeste (ida). Seattle Sounders – Portland Timbers
La gran rivalidad de la MLS frente a frente. En tan solo tres años Seattle y Portland han construido la mayor comunidad de futbol en el pais, una fiebre creciente de fans donde florece cuando los equipos de la region de Cascadia se enfrentan entre si. Con Vancouver ya de vacaciones, lo canadienses son los actuales campeones de la Cascadia Cup en este 2013, Seattle y Portland tienen una cuenta pendiente para demostrarse a si mismos que equipo es superior al otro en el primer duelo de la historia de Play Off de MLS con dos protagonistas de Cascadia frente a frente. El colorido, el ambiente y la tensión reinaran durante 180 minutos donde el CenturyLink Field sera testigo de la primera batalla.
En ese mismo escenario Seattle derroto el miércoles en el Wildcard a Colorado ofreciendo una muy buena primera parte donde los problemas y el mal juego del equipo quedo atrás para centrarse en el único objetivo que es levantar el titulo de MLS. El paso de los minutos fue descendiendo el nivel de los Sounders que entrego el mando del partido a los Rapids, aunque defensivamente se encargaron de que no hubiera posibilidad de remontada. Sigi Schmid quedo conforme con lo visto por los suyos y parece haber encontrado el sistema con el que se jugara este año sus opciones de titulo. 4-4-2, con Brad Evans en banda derecha y Lamar Neagle en la izquierda (su posición lógica y de siempre) llegando desde atrás. Moffat y Ozzie Alonso completaban el mediocampo actuando como doble pivote mientras arriba Dempsey y Eddie Johnson buscaran el gol. No hay motivos para cambiar por parte de Seattle y menos ante la fortaleza de Portland en su medio campo. Pese a que Oba Martins este apto para jugar tendrá que esperar su momento en el banquillo. Quizás no sea el planteamiento mas valiente o mas atractivo pero es la única manera de que hoy en dia Seattle pueda tener alguna posibilidad de victoria. La tontería de Gspurning con su expulsión sera una baja importante. El veterano Hahnemann iniciara bajo palos y tendrá que responder por su compañero. EJ y Lamar Neagle están a una amarilla de perderse el próximo partido de Play Off.
En Portland la semana ha servido para estudiar mucho a su rival. Caleb Porter que a La magia de Diego Valeri en el enganche es vital para que su dinámica delantera sea tan efectiva. Ryan Johnson y Darlington Nagbe trabajan tanto en la presión como aprovechan los espacios para que Valeri conecte con ellos. Realmente este equipo tiene pocas debilidades. Tan solo han perdido 5 partidos en todo el año y es tras Kansas City el equipo menos goleado de la temporada regular. Y es que el trabajo defensivo de Porter con el equipo no se habla mucho pero tiene su merito. Los Timbers el pasado año fueron el segundo equipo que mas goles encajo, en este los defensas titulares, Silvestre y Horst, sufrieron lesiones de larga duración de las que no se han recuperado, y Porter tuvo que recurrir al joven Jean-Baptiste y un fichaje de urgencia como fue el veterano Kah, una pareja que con mucho trabajo consiguió ser muy estable, gracias también a las grandes intervenciones bajo palos de todo un clásico como Donovan Ricketts. Mucha atención a la subida por banda de Michael Harrington por la izquierda, gran temporada para el con un grado de madurez ideal para el equipo.
Seattle tira de experiencia y se cuela en semifinales (2-0)
SEATTLE SOUNDERS – COLORADO RAPIDS (2-0) [Brad Evans – Eddie Johnson]
Con un ambiente espectacular en el CenturyLink Field, Seattle salio convencido de dejar atrás las dudas sobre su rendimiento y ocultando a un segundo plano los problemas internos que hay. El resultado ha sido el esperado y aunque no son el equipo que debiera dominar la MLS si que les ha valido para imponerse a unos Rapids que quizás les falto experiencia y tranquilidad para llevar la eliminatoria hacia su terreno.
Seattle arranco el partido presionando y realizando las primeras ocasiones del partido. Los Rapids fueron claramente a esperar que pasara los primeros minutos de gran intensidad de los locales pero no pudieron meter el miedo en el cuerpo a los Sounders con ninguna acción que les hiciera retroceder metros. Moffat o Leo Gonzalez tuvieron buenas oportunidades para Seattle antes del gol de Brad Evans. De nuevo Leo Gonzalez, que aprovecho muy bien sus avances sobra la banda saco un centro al área que fue despejado por la defensa y le cayo a Evans que con una precisa volea batió a Clint Irwin a los 28 minutos. Merecido gol para los locales que veían recompensado su esfuerzo y les permitiría jugar con mayor tranquilidad. El primer tiempo termino con el primer tiro a puerta de Colorado, obra de Martin Rivero aunque sin ningún peligro para Gspurning.
La segunda parte cambio el panorama. Colorado consiguió el control del partido con largas posesiones a las que les falto mayor empuje ofensivo. De echo las mejores ocasiones para los de Pareja llegaron a balón parado donde demostraron poderío en el juego aéreo y apunto estuvieron de empatar el partido en un par de acciones. Michael Gspurning, cometió una serie de errores inaceptables en un portero de su experiencia e incluso fue expulsado en el minuto 85 por un mano fuera del área y un posterior codazo a Edson Buddle. Con 10 hombre los Sounders no les quedo mas remedio que meterse en el área, dando una ultima oportunidad a los Rapids de buscar la prorroga. Los de Pareja fueron con todo, pero el buen trabajo defensivo del equipo de Schmid dio sus frutos. Hendry Thomas, otra vez a balón parado, tuvo la gran ocasión de empatar, pero Dempsey y Eddie Johnson resolvieron el partido en una contra con gol del segundo para lograr el pase a semifinales.
Con el triunfo, Seattle ahora recibirá el sabado a Portland Timbers en un duelo histórico ya que sera la primera vez que en unos Play Off se viva un duelo local de la región de Cascadia. Precisamente ni Seattle ni Portland se han coronado campeones esta temporada, Vancouver fue quien lo consiguió por primera desde su llegada a MLS, por lo que sera un aliciente mas para saber quien disputara la Final de Conferencia y que equipo es definitivamente el mejor este año en el plano local. La presión, el ambiente y el espectáculo harán de esta eliminatoria, sin dudas, la mas atractiva.
Mas pruebas en la USMNT, ahora ante Bosnia
Después de unos meses de gran trabajo por parte de Jurgen Klinsmann al frente de la selección nacional y encontrar la solidez que un equipo necesita en su camino al mundial, llego la Copa Oro como campo de pruebas para jugadores que no son titulares pero están en la plantilla del equipo o están presentes para el técnico alemán pese a que pueden aparecer y desaparecer en el equipo siempre que JK disponga de alguna baja en el equipo. Tras la gran victoria en la Copa Oro y las buenas sensaciones que dejo aquel equipo «B», el año continua y el siguiente paso es un amistoso en Bosnia para el que el técnico alemán convoca una selección aun mas diferente que en la Copa Oro, llena de jugadores jóvenes con presencia en Europa, y sobretodo dos que han decidido dar el paso y ser elegibles por Estados Unidos ya que ostentan la doble nacionalidad.
El primero es John Anthony Brooks, un defensa de 20 años que juega en el Herta de Berlin que ya quiso Tab Ramos incluir en su equipo para el Mundial U20 despues de estar en un campo de entrenamiento en Enero. Brooks no quiso comprometerse en ese momento, su progresión es muy alta e incluso algunas fuentes decían que su nombre sonaba fuerte dentro de la federación alemana (nació en Berlin). Finalmente Klinsmann hablo con el en las ultimas semanas y este acepto la llamada de la USMNT, por lo que debutara como defensa central en Bosnia. Su carrera esta llamada a ser un éxito, Brooks es un defensa rápido para la gran embergadura que tiene, con buen trato de balón y que posee un buen juego aéreo. El sábado debuto en la Bundesliga jugando los 90 minutos y marco 1 gol. La progresión debería ser suficiente como para pensar que Brooks sera titular en la selección nacional a medio plazo e incluso muchos lo ven en Brasil como tercer central del equipo.
Otra de las buenas noticias para Klinsmann es la decisión de Aron Johannsson de jugar con Estados Unidos. El nativo de Mobile en Alabama pero con padre islandés, donde se desplaza en su juventud. En Islandia es donde empieza a dar las primeras notas como futbolista y una espectacular temporada en el Fjölnir con 19 años le lleva a fichar por el AGF danes donde sus goles han seguido su progresión para subir un nuevo escalón y fichar el pasado año por el AZ holandés. Esta temporada en dos partidos ya lleva 2 goles y es que su marca no es nada mala, ya que ha disputado 89 partidos en los tres equipos marcando 41 tantos. Aron ya fue convocado por Islandia pero una inoportuna lesión lo impidió asistir a la cita. Ahora su intención a cambiado y acepto la llamada de Estados Unidos. Un delantero de area, con mucha habilidad y olfato de gol. En el AZ, tras su fichaje, durante pocos partidos fue pareja de Altidore. Es un jugador diferente y que puede ganarse un puesto en el equipo. Quizás un regreso de Donovan al equipo le puede cerrar las puertas pero con solo 22 años debería ser un jugador muy a tener en cuenta a medio plazo.
Esta claro que estas dos incorporaciones y sus decisiones de vestir la camiseta de Estados Unidos son una gran noticia. Aun queda un tercer jugador que debuta en la selección nacional, aunque es muy joven y prácticamente tiene nula experiencia a nivel profesional. Hablamos de Bobby Wood, un delantero de 20 años que con 13 decidió enrolarse en el Munich 1860 y que aun no ha debutado con el primer equipo. Es miembro del equipo reservas y desde hace dos temporadas que tiene un contrato profesional con el equipo bávaro. Una incógnita que seguro que los ojeadores de Klinsmann tienen bien vista en Alemania. Habra que ver que puede aportar pero quizás le viene pronto esta llamada al equipo nacional. Wood ya ha sido internacional con Estados Unidos como juvenil en el equipo U20 a disputado 6 partidos marcando 4 goles y también formo parte del equipo Olimpico que no se clasifico para Londres.
«Nosotros realmente queremos darles la oportunidad de adaptarse a la forma que tenemos de hacer las cosas y que entiendan como se trabaja en el equipo de Estados Unidos. Nuestra rutina, nuestra agenda diaria, nuestra intensidad en el entrenamiento, la forma en que vemos las cosas y nuestros principios tácticos. También queremos hacer amistad con sus compañeros de equipo, que se sientan cómodos y ser parte de un grupo especial que está cerca de llegar hacia la Copa Mundial de la FIFA 2014» .Klinsmann hablo sobre los nuevos y lo que realmente quiere y espera de ellos.
Del resto de convocados, como tercer portero estará Cody Cropper, el portero de la U20 que es llamado por primera vez para la selección absoluta. Pese a encajar muchos goles en el Mundial U20 de Turquia no hay dudas que Crooper es una de las grandes esperanzas para la portería nacional, sus habilidades quedaron demostradas ya que el portero del Southampton hizo tres partidos de mucho merito. Tan solo dos jugadores viajan de los que están actuando en MLS, por un lado Eddie Johnson y por otro su compañero de equipo Brad Evans que tan buen resultado dio en las eliminatorias para Brasil y que suponemos volverá para actuar en el lateral derecho, aunque su aportación en el mediocampo de Seattle en las ultimas fechas esta siendo muy buena. El resto de la plantilla se componen principalmente de los jugadores que juegan en Europa mas Michael Orozco, Edgar Castillo y Joe Corona que repiten presencia de la Copa Oro.
El partido sera el miércoles en Sarajevo donde ya esta entrenando la selección. Un amistoso para seguir probando cosas de cara al ultimo tramo de eliminatorias por el Mundial y probar algunos jugadores de cara al futuro. En frente la selección numero 13 del Mundo según la clasificación de la FIFA. Pese al equipo que ha convocado Klinsmann merecerá la pena ganar algo de experiencia fuera de Estados Unidos donde debe concentrarse ahora este tipo de partidos y perseguir ser un equipo solido fuera de casa ya que es una de las cuentas pendientes del equipo de Klinsmann.
Lista de convocados al completo:
PORTEROS (3): Cody Cropper (Southampton), Brad Guzan (Aston Villa), Tim Howard (Everton).
DEFENSAS (7): John Anthony Brooks (Hertha Berlin), Geoff Cameron (Stoke City), Edgar Castillo (Club Tijuana), Brad Evans (Seattle Sounders FC), Michael Orozco Fiscal (Puebla), Michael Parkhurst (Augsburg), Tim Ream (Bolton Wanderers).
MEDIOS (8): Alejandro Bedoya (Nantes), Michael Bradley (Roma), Joe Corona (Club Tijuana), Mix Diskerud (Rosenborg), Fabian Johnson (Hoffenheim), Jermaine Jones (Schalke), Sacha Kljestan (Anderlecht), Danny Williams (Reading).
DELANTEROS (5): Jozy Altidore (Sunderland), Terrence Boyd (Rapid Vienna), Eddie Johnson (Seattle Sounders FC), Aron Johannsson (AZ Alkmaar), Bobby Wood (1860 Munich)
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